Гибрид ехидно ухмыльнулся.

– Поиграем? – спросил он вполголоса интонацией насыщенной ярым предвкушением.

«Поиграем?» – вторило его вопросу просыпающееся от глубокого сна сознание.

И тут… сквозь пелену страха, окутавшего мозг, пробралось понимание. Противореча всем убеждениям и словам Алека, этот гибрид также говорил. Мало того, он собирался со мной поиграть.

Во что?..

Мозг наконец-таки ожил окончательно, предложив, больше не задаваясь никакими вопросами, сбегать и как можно подальше, и словно по какому-то непонятному щелчку я начала медленно ретироваться назад.

Только теперь до меня доходило, что пятилась сейчас отнюдь не к двери, а наоборот от нее, загоняя себя в просторы гостиной, как в ловушку без выходов, отчего ухмылка на губах гибрида растягивалась все шире. Его выражение лица, его мускулистое тело принимали все более грозный вид своим безмерным самодовольствием. Как будто я делала именно то, что он от меня и хотел.

Шаг назад, и еще один, но гибрид оставался неподвижным. Он просто стоял, расправив плечи, которые даже напряженными не казались, и смотрел на меня с легким прищуром.

Это и была его игра? Потому что он выглядел как затаившийся и готовящийся броситься в любой момент зверь. Каждая мышца его тела пребывала в расслабленном состоянии, его дыхание лилось тихим и равномерным, а вот взгляд… неотрывно следил, очерчивая все мое тело глазами.

Я с трудом сглотнула. В горле пересохло и постепенно начинало першить от едва сдерживаемых эмоций. Мне было страшно. Я чертовски сильно хотела прямо сейчас, забившись в темный угол, рыдать от безысходности. Эти проходившие секунды, одна за другой, нагоняли все большее понимание, что мои шансы перед гибридом ничтожны. Да и дверь находилась за его спиной, а не за моей.

«Действуй-беги-уносись-со-всех-ног!» – безостановочно вопил разум, призывая сделать хоть что-нибудь. Боже… это было безумием.

Зажмурившись, я глубоко вдохнула. Точно безумие… но другого выхода у меня все равно не находилось. Досчитав мысленно до трех, я открыла глаза и резко рванула, даже не придавая себе отчета в каком направлении.

Лестница. Перед глазами всего миллисекунду виднелась лестница. Возможно, у меня и получилось как-то сбежать, если бы я добралась до второго этажа, но в одно мгновение гибрид, схватив и развернув меня, припер к стене возле двери отцовского кабинета. Действуя максимально быстро, он перехватил мои опущенные руки и пригвоздил их по обе стороны от головы, заковав в стальные тиски. Он сжал запястья настолько сильно, что пальцы онемели. Внутри меня все оборвалось, когда я заглянула в глаза захватчику.

Гибрид оскалился и буквально прорычал гортанным голосом:

– Быстро ты попалась.

Я готова была поклясться, что в его словах промелькнули нотки досады.

Попробовав сглотнуть комок, поняла, что горло душит паника. Она вновь овладевала сознанием, унося из головы любые мысли. Все, о чем могла думать, что эта мерзость напротив меня улыбается. Гибрид медленно подался вперед, скользя взглядом по моему лицу.

Сердце пришло в бешенное движение. Одно мгновение – боль.

Мне показалось, что сквозь кожу острыми языками пламени пробирался настоящий огонь, но это были когти, которые неторопливо выпускал гибрид прямо в мою кожу, вызывая адскую агонию и мой пронзительный крик. По рукам вниз тут же просочилась теплая кровь, а гибрид с наслаждением глубоко втянул в себя воздух. Горло жгло от подкатываемой желчи и собственного раздирающего душу крика, который стихал по мере отступающей боли. В глазах плыло от проступивших слез, но я хорошо смогла разглядеть, как гибрид, поддавшись еще ближе, едва касаясь моей кожи своим носом, вновь и вновь вдыхал запах, словно вкушал непередаваемо аппетитный аромат.

Картину происходящего даже мерзкой назвать нельзя было, от нее нутро скручивало спазмами и выворачивало наизнанку. Я хотела заставить себя думать, но мне казалось, что выхода все равно не найдется. По телу распространялась слабость, колени все больше теряли стойкость, а сама я с той же скоростью превращалась в поздний ужин гибрида. Я мысленно сдавалась, осознавая, какой поистине паршивый сегодня выдался день. Мне даже в этот момент захотелось смеяться над такой иронией судьбы, но я не стала, так как мое зрение неожиданно начало обретать ясность, а серая пелена в глазах растворяться.

Гибрид медлил, в то время, когда внутри меня накапливалась энергия. Это было удивительно, как будто все естество призывало сопротивляться. Я не знаю, чем это являлось: инстинктом самосохранения или же инстинктом врожденной природы; но оно определенно брало над телом властвование.

Глаза полностью приобрели четкость, когда гибрид, отстранившись, обнажил клыки и сместил взгляд на правую руку. Но кровь на запястьях моих рук застыла, я начала исцеляться. Вот что это была за энергия.

Немедля и секунды, я не стала дожидаться какого-то действия от гибрида и воспользовавшись этой заминкой, направила всю присутствующую во мне силу в коленку, резко поднимая ее между нами. Гибрид поддался назад, растерянный и не ожидавший от меня подобного. Хватка на руках ослабла.

Снова не раздумывая, я прижала коленку к груди и выпрямила ногу, упираясь ступней в его грудь, и оттолкнула от себя гибрида. Он отпрянул назад, примерно на пару метров от меня, впечатавшись спиной в противоположную стену.

Я вновь рванула с места, но не для того, чтобы сбежать. В голове громко и навязчиво пульсировали слова Алека: «Голова и сердце». Мне требовался нож.

Однако гибрид настиг меня, едва ли я очутилась в пределах кухни. Он врезался своим телом, сбивая меня с ног, и мы оба, скользя по гладкому полу, влетели в кухонный ящик.

Удар и новая вспышка боли в голове ослепила меня ярким мерцанием в глазах, а по виску сразу же потекла кровь. Потолок, стены и ящики менялись местами. Стараясь не обращать внимание ни на что, начала всеми силами освобождаться. Я была так близка к цели. Но появившийся запах крови в воздухе стал ощутим даже для меня, и от этого гибрид окончательно потерял тот контроль, который сдерживал его хищную сущность все предыдущее время.

Я отползала, но гибрид хватал меня за колени и вновь оттягивал назад, пытаясь поймать мою руку. У меня все же получилось вырваться из конвульсивной хватки, и я перекатилась к выдвижным ящикам, успев открыть нужный. Схватив меня за ногу, обезумевший, которого судорожно трясло и будто разрывало на части, потащил назад. Но я так сильно вцепилась пальцами в ручку, что ящик сначала поехал за мной, а потом с грохотом упал на пол. Содержимое с громким звяканьем столовых приборов рассыпалось по паркету. Перед глазами мелькнул нож, но в мгновение ока гибрид резко развернул меня и оказался сам сверху. Животная ярость переполняла его выражение лица, как будто он решал, каким именно мучительным способом меня стоит убить.

Адреналин насыщающий мою кровь, казалось, рвался наружу. Мне даже мерещилось, что я его ощущала. Ощущала, как что-то неизвестное разгоралось во мне с невиданными силами. Оно управляло разумом. Абсолютно не думая, что делаю и как у меня еще получается двигать частями своего тела, начала искать нужное.